年齢を重ねると、徐々に口腔機能は低下してきます。なかでも、「飲み込む」という機能が低下することによって起こるものとして、＜誤嚥性肺炎＞というものがあります。これは、通常食べ物などが食道に流れるはずが、誤って気管から肺へと入ってしまうことが原因となって起こる肺炎です。最近、死亡原因の第3位が肺炎になりました。肺炎にもさまざまなものがありますが、誤嚥性肺炎もこの中に含まれます。
口腔内の清潔さをできるだけ保つこと、飲み込む機能をできるだけ落とさないことは、誤嚥性肺炎などに対しても非常に大切です。